Действие игры происходит в придуманном городе под названием Paradise City. Главная фишка игры – реальность мира. По сути, интерфейс отсутствует (не беря в счёт мини – карту): чтобы начать заезд, следует только остановится на любом перекресток и после этого дать газу. Чтобы получить новую машину, следует победить соперника в заезде, разбив машину вдребезги, что бы отремонтировать свою машину – посетить любую авто–мастерскую, которые разбросаны по всей территории города. Разработчики ради такой концепции пошли на некоторые усложнения геймплея, к примеру, в проигранной гонке нельзя было чинить машину, вследствие чего нужно было возвращаться на точку старта, бывает, что нужно проехать полгорода. Геймеры такое решение приняли в штыки, и в результате Criterion сдались – в Burnout Paradise теперь можно в любой момент заново начать гонку.
