Первой вещью, что я сделал в своем путешествии – создал персонажа, приверженца Пакта Даггерфолла, что сразу же сосредотачивало мой выбор на Бретонце, Орке и Редгарде. В этой игре присутствует два других альянса (Альдмерский Доминион и Пакт Черного Сердца), недоступные на момент данного превью (Имперцы же в этом проекте пребывают в качестве NPC). Я отбросил свою привычку вкладывать немыслимое количество минут в кастомизацию персонажа и создание для своего альтер-эго именно того облика, который бы наилучшим образом вписывался в игровой процесс. Нет – конечно же, я уделил время кастомизации, просмотрев множество сгенерированных случайным образом моделей персонажей всех трех доступных рас, и с уверенностью скажу одно – они были впечатляющими.

Когда пришло время выбирать игровой класс, среди доступных для выбора ролей оказался Рыцарь-Дракон, Храмовник и Волшебник. Разработчики намекнули на то, что к релизу эту троицу пополнит еще один класс под названием Ночной Клинок. В The Elder Scrolls Online выбор вашего оружия и брони не привязан к классовым прихотям – вы можете без труда создать Волшебника, который будет носить средне-тяжелую кольчужно-латную броню и размахивать двуручным мечом как заправский воитель. Или, скажем, быть Рыцарем-Драконом в тряпичных одеяниях с исцеляющим посохом, который без труда подчеркнет ваш неповторимый стиль (а почему бы и нет?). Хотя класс и предопределяет ряд способностей, которыми вы можете овладеть, он не запирает вас на замок внутри единого игрового стиля-клише.

Я решил отправить стереотипы куда подальше и создал Орка-Волшебника, назвав его Вир’чук Урд – да, вы можете выбрать здесь не только имя, но и фамилию. Процесс создания персонажа богат на опции настройки и многочисленные ползунки, ответственные за мелочи и цвета, что увлекут нас на многие часы, когда ESO выйдет в релиз. В особенности мне пришелся по вкусу ползунок возраста, который тут же превратил моего Вир’чука в старого ворчуна, каким я его и представлял. Мне также хотелось, чтобы он имел пристрастие к знаменитым Тамриэльским рулетам, поэтому увеличил объем его внутренностей до предела. Не отрицаю, очень хотелось бы увидеть опции кастомизации для знаменитых зверорас – Каджитов и Аргониан – но и без такой возможности я не в праве критиковать кастомизацию ESO.

Хотя нам и не дали шанса оценить учебную локацию и испытать все те впечатления, что должны ожидать сразу после создания персонажа, для нас провели впечатляющий брифинг по событиям, произошедших там (отмотайте на следующий абзац, если опасаетесь спойлеров): Даэдрический принц порабощения, Молаг Бал, захватил вас в плен, убил и похитил душу. Немного досадно, однако человек с громким именем Пророк спас вас и помог сбежать из измерения Обливиона на Колдхарборе. Ваше бездушное тело появляется из портала на побережье Строс М’Кая, где вас вытаскивает из воды импозантная контрабандистка по имени Капитан Калин.

Строс М’Каи – тропический остров неподалеку от побережья Хаммерфелла, играет роль приветственной локации для игроков, избравших своим союзом Пакт Даггерфолла. Портовый город, перенявший имя у острова, является домом для множества вольных приватиров и негодяев всех мастей, с радостью предлагающих вам множество заданий, с которых вы сможете начать свой неповторимый путь искателя приключений. На Строс М’Кае вы повстречаетесь лицом к лицу с множеством смертоносных образцов местной фауны, таких как жуки-убийцы, пустынные волки, гоблины, двемерские пауки, двемерские сферы, и (ну куда же без них!) грязекрабы.

Хотя ESO и верна канонам традиционной системы выполнения заданий – основанной на разговорах с NPC, взятии получений и последующей их сдаче с получением наград – вас не заставляют катиться по образным рельсам от одного скопища квестов к другому. В игре есть центральная сюжетная линия, которая может увлечь вас уже с первых минут, а может уйти далеко на второй план, пока вы будете поглощены мириадами побочных заданий. Несколько минут я бродил по окраинам первой локации, приноравливаясь к управлению, а еще несколько минут спустя мой квестовый журнал был полон, но вместе с тем его содержимое оказалось совершенно не похоже на то, каким был журнал у сидящего по соседству Скотта Хоукса из ZAM.

Каждый NPC, которого вам доведется повстречать, полностью озвучен, что вдыхает жизнь в нечто, что без этого осталось бы непрочитанным текстом задания. Как и в других играх серии The Elder Scrolls ваши задушевные беседы с обитателями Тамриэля включают выбор диалоговых реплик, рассказывающих о подробностях заданий с толикой сюжета и узнаваемой атмосферой. Иногда выбор нужной фразы может оказать значительное влияние на сюжет и ваше общение с другими персонажами.

К примеру, передо мной стоял выбор – спасти злобную женщину, которая была отравлена, или же позволить ей умереть. Я выбрал спасение и исцелил ее с помощью антидота, тогда как Скотт решил, что подобная смерть будет подходящей расплатой за ее прошлые грехи. Когда же мы выполнили задание, то сравнили те реплики, какими нас наградил отравивший ведьму NPC. Скотта поприветствовали с распростертыми объятиями, тогда как меня обозвали мягкосердечным идиотом!

Некоторые из ваших выборов оказывают влияние далеко за пределами образчиков насыщенного текста. Капитан Калин пожелает обзавестись вашей поддержкой в наборе команды головорезов для запланированного ей грандиозного ограбления. В ваших руках окажется список из трех имен весьма талантливых персон, умения которых будут чрезвычайно полезны в подобном предприятии. Мастерица-Лариса желает, чтобы вы помогли ей освободить ее плененных товарищей в обмен на свою помощь; Жакарна нужно вызволить из тюрьмы – лишь тогда он согласится отплатить вам той же монетой, а Нерамо жаждет помощи в исследовании древних Двемерских руин.